Didier Yves Drogba Tébily (11 maart 1978) is een naam die in de voetbalwereld synoniem staat voor pure klasse, ongelooflijke doelpunten en een onverzettelijke geest.
Geboren in Abidjan, Ivoorkust, groeide Drogba op tot een van de meest iconische spitsen in de geschiedenis van het voetbal. Zijn talent, doorzettingsvermogen en impact buiten het veld hebben hem niet alleen tot een legende gemaakt, maar ook tot een inspiratiebron voor velen. Met een imposante fysieke gestalte van 1,88 meter en een ongeëvenaarde atletische vaardigheid, was Drogba in staat om elke verdediging ter wereld te intimideren. Zijn kracht en behendigheid in combinatie met zijn verfijnde techniek en schotprecisie maakten hem tot een nachtmerrie voor elke doelman. Maar het was zijn mentale vastberadenheid en vermogen om op het juiste moment op te staan, dat hem onderscheidde van zijn collega’s.
Drogba’s professionele carrière begon in 1998 bij Le Mans, waar hij zijn eerste stappen zette als profvoetballer. Hij kwam hier tot 64 duels en twaalf goals. Na drie seizoenen verhuisde hij naar de Franse club Guingamp, waar hij zijn talent begon te tonen en indruk maakte met zijn doelpuntenproductie. Namelijk een knap aantal van twintig goals in 45 wedstrijden. Zijn opmerkelijke prestaties trokken de aandacht van Olympique Marseille, waar hij in 2003 naartoe verhuisde.
Bij Marseille maakte Drogba ook indruk met zijn kracht, snelheid en doelgerichtheid. Hij scoorde regelmatig en speelde een sleutelrol in het behalen van de UEFA Cup-finale in 2004, waar Marseille uiteindelijk verloor van Valencia met 2-0. De FIFA bekroonde zijn prestaties met een nominatie voor ‘Speler van het Jaar’. Zijn uitstekende optredens trokken daarnaast de aandacht van enkele topclubs in Europa, en in de zomer van 2004 maakte Drogba de overstap naar Chelsea.
Bij Chelsea kwam Drogba echt tot bloei en kan hij met recht een legende worden genoemd. Hij werd een van de belangrijkste spelers in het team onder managers zoals José Mourinho, Carlo Ancelotti en Guus Hiddink. Zijn krachtige spel en klinische afwerking leverden Didier talloze doelpunten op, en hij werd een constante bedreiging voor elke verdediging. Deze uiterst succesvolle periode in de loopbaan van Drogba leverde hem een majestueuze prijzenkast op:
Premier League: 2004/05, 2005/06, 2009/10
FA Cup: 2006/07, 2008/09, 2009/10, 2011/12
EFL Cup: 2004/05, 2006/07
FA Community Shield: 2005, 2009
UEFA Champions League: 2011/12
Het hoogtepunt van Drogba’s carrière bij Chelsea kwam in het seizoen 2011-2012, toen hij een cruciale rol speelde in het behalen van de UEFA Champions League-titel. Drogba scoorde de 1-1 gelijkmaker in de laatste minuten van de finale tegen Bayern München. In de 88e minuut, met zijn team op achterstand en de tijd die langzaam wegtikte, sprong Drogba hoger dan iedereen en kopte hij de gelijkmaker binnen. Daarna leidde hij zijn team naar de overwinning in de penaltyserie. Dit deed hij door de laatste en beslissende strafschop binnen te schieten.
Na zijn eerste periode bij Chelsea vertrok Drogba naar het Chinese Shanghai Shenhua. Hij zegde dat contract echter na ruim zes maanden op omdat hij niet correct zou zijn uitbetaald. voordat hij terugkeerde naar Europa om te spelen voor het Turkse Galatasaray. Ook daar maakte hij indruk en bleef hij doelpunten maken op het hoogste niveau. In 2015 maakte hij de overstap naar de Major League Soccer (MLS) en sloot zich aan bij de Montreal Impact (nu bekend als Club de Foot Montréal).
Na een korte periode in de MLS keerde Drogba terug naar Chelsea voor een laatste seizoen voordat hij zijn professionele carrière afsloot. In dat jaar speelde hij samen met die andere legendarische Afrikaanse spits: Samuel Eto’o. Drogba beëindigde zijn loopbaan in 2018 na een korte periode bij Phoenix Rising FC, waar hij ook als mede-eigenaar fungeerde. In 688 officiële wedstrijden zou hij wist hij 302 maal het net te vinden. Een ongekend aantal!
Naast zijn club carrière speelde Drogba een belangrijke rol in het nationale team van Ivoorkust. Hij vertegenwoordigde zijn land op de Afrika Cup en speelde in totaal 105 interlands, waarin hij 65 doelpunten maakte. Drogba maakte zijn debuut voor Ivoorkust in 2002 en groeide al snel uit tot de onbetwiste leider en het gezicht van het team.
Een van de meest gedenkwaardige momenten van Drogba’s interlandcarrière vond plaats tijdens de Afrika Cup van 2006. Ivoorkust bereikte voor het eerst in de geschiedenis de finale van het toernooi en stond tegenover Egypte. In de laatste minuten van de reguliere speeltijd kopte Drogba een doelpunt binnen. Hierdoor kwam Ivoorkust op gelijke hoogte. Helaas verloor het team uiteindelijk in de strafschoppenserie. Maar Drogba’s doelpunt symboliseerde de vechtlust en het doorzettingsvermogen van de ploeg.
Onder leiding van Drogba kwalificeerde Ivoorkust zich voor drie opeenvolgende FIFA Wereldbekers (2006, 2010, 2014). Een ander hoogtepunt van Drogba’s interlandcarrière was de Afrika Cup van 2015. Dit toernooi werd beschouwd als een van de meest emotionele en historische momenten voor Ivoorkust. Na een spannende finale tegen Ghana, die eindigde in een gelijkspel na de reguliere speeltijd en verlenging, won Ivoorkust de titel uiteindelijk in de strafschoppenserie. Drogba was al wel op zijn retour getuige het feit dat hij wissel stond. Hij was echter nog wel belangrijk in, zoals dat zo mooi het, de kleedkamer. Op 8 augustus 2014 stopte hij definitief als international van Ivoorkust.
Maar Drogba’s impact beperkte zich niet tot zijn prestaties op het veld. Hij was ook een boegbeeld voor zijn land en een pleitbezorger voor vrede en verzoening. Na een jarenlange burgeroorlog in Ivoorkust besloot hij zijn bekendheid en invloed te gebruiken om een verschil te maken. In 2005, toen het nationale team zich plaatste voor het WK, riep Drogba de strijdende partijen op om de wapens neer te leggen en de natie te verenigen. Zijn emotionele oproep had een diepgaand effect en wordt gezien als een keerpunt in de geschiedenis van het land. Didier Drogba wordt nog steeds gezien als een symbool van eenheid en hoop voor de Ivoorkust.
(Foto: Wikipedia)